PEMALANG — Pemilihan kepala desa (Pilkades) dengan calon tunggal ternyata tidak selalu berakhir dengan kemenangan calon yang namanya tercantum dalam surat suara. Masyarakat tetap memiliki pilihan lain, yakni kotak atau gambar kosong.

Fenomena tersebut kini benar-benar terjadi di sejumlah daerah. Bahkan, ada desa yang calon tunggalnya berhasil menang telak, tetapi ada pula desa yang justru harus menerima kenyataan bahwa kotak kosong memperoleh suara terbanyak.

Salah satu contoh terbaru terjadi di Desa Karangbrai, Kecamatan Bodeh, Kabupaten Pemalang, Jawa Tengah.

Kotak Kosong Menang di Karangbrai

Dalam Pilkades Desa Karangbrai pada 9 November 2026, calon tunggal petahana Mahalul Fahmi, S.Pd., berhadapan dengan kotak kosong.

Hasilnya cukup mengejutkan.

Kotak kosong memperoleh 1.353 suara, sedangkan calon tunggal memperoleh 1.275 suara. Dengan demikian, kotak kosong unggul 78 suara. Dari suara sah, kotak kosong memperoleh sekitar 51,5 persen, sedangkan calon tunggal sekitar 48,5 persen.

Hasil tersebut menjadi contoh nyata bahwa calon tunggal tidak otomatis menjadi kepala desa.

Bukan Hanya di Pemalang

Kemenangan kotak kosong ternyata juga terjadi di daerah lain.

Di Kampung Rendingan, Kecamatan Tabukan Tengah, Kabupaten Kepulauan Sangihe, Sulawesi Utara, kotak kosong juga mengalahkan calon tunggal dalam Pilkades/Pilkakam yang digelar 21 Oktober 2026.

Calon tunggal Abdul Rahman Nagaring memperoleh 113 suara, sementara kotak kosong mendapatkan 148 suara. Kotak kosong unggul 35 suara. Dari 261 suara sah, pilihan kosong memperoleh sekitar 56,7 persen.

Dua kasus tersebut memperlihatkan bahwa kemenangan kotak kosong bukan sekadar kemungkinan di atas kertas.

Kotak kosong benar-benar dapat memenangkan pemilihan ketika memperoleh suara terbanyak.

Kotak Kosong juga Bisa Kalah

Di sisi lain, terdapat sejumlah desa yang membuktikan bahwa calon tunggal tetap dapat memenangkan Pilkades meskipun harus berhadapan dengan kotak kosong.

Salah satu contohnya adalah Kabupaten Magelang, Jawa Tengah.

Dalam Pilkades serentak 2026, terdapat lima desa yang menggunakan mekanisme calon tunggal melawan kotak kosong, yaitu:

- Desa Ngablak, Kecamatan Ngablak;

- Desa Butuh, Kecamatan Sawangan;

- Desa Giri Kulon, Kecamatan Secang;

- Desa Temanggal, Kecamatan Tempuran;

- Desa Banyusidi, Kecamatan Pakis.

Hasilnya, seluruh calon tunggal di lima desa tersebut berhasil mengalahkan kotak kosong. Misalnya, calon Desa Butuh, Edi Wiranto, memperoleh 1.870 suara dari 2.055 pemilih. Di Desa Temanggal, Teguh Karyanto memperoleh 198 suara berbanding 18 suara untuk kotak kosong. Sementara Yuwono di Desa Banyusidi memperoleh 3.748 suara dari 3.768 surat suara masuk.

Contoh lain terjadi di Tiyuh Sumber Rejo, Kecamatan Tumijajar, Kabupaten Tulang Bawang Barat, Lampung.

Calon tunggal Rifai memperoleh 1.946 suara, sedangkan kotak kosong hanya memperoleh 95 suara. Dengan selisih yang sangat jauh tersebut, Rifai ditetapkan sebagai pemenang.

Artinya, keberadaan kotak kosong bukan berarti calon tunggal berada dalam posisi yang pasti kalah.

Calon tunggal tetap dapat memenangkan pemilihan apabila memperoleh suara lebih banyak daripada pilihan kosong.

Kotak kosong muncul ketika setelah seluruh tahapan pencalonan dan dua kali perpanjangan pendaftaran hanya terdapat satu calon yang memenuhi ketentuan untuk mengikuti pemilihan.

Hal penting yang perlu dipahami adalah bahwa kotak kosong bukanlah calon kepala desa.

Ketika kotak kosong memperoleh suara terbanyak, bukan berarti kotak kosong kemudian menjadi kepala desa.

Kemenangan kotak kosong berarti calon tunggal tidak memperoleh mandat mayoritas dari pemilih.

Jika Kotak Kosong Menang, lalu Siapa yang Memimpin Desa?

Ketika kotak kosong menjadi pilihan dengan suara terbanyak, desa akan dipimpin oleh Penjabat (Pj) Kepala Desa sampai dilaksanakannya Pilkades pada gelombang berikutnya, sesuai mekanisme dan ketentuan yang berlaku.

Dengan demikian, pelayanan pemerintahan desa tetap berjalan meskipun belum terdapat kepala desa definitif.

Mengapa Masyarakat Memilih Kotak Kosong?

Tidak ada satu jawaban yang dapat menjelaskan semua kasus.

Pilihan terhadap kotak kosong dapat menjadi saluran bagi masyarakat yang tidak ingin memberikan suara kepada calon tunggal yang tersedia.

Alasannya bisa bermacam-macam.

Bisa karena masyarakat menginginkan calon alternatif, persoalan rekam jejak, program kerja, kepemimpinan, komunikasi dengan masyarakat, atau karena pemilih merasa calon yang ada belum sesuai dengan harapan mereka.

Namun, motif setiap pemilih tidak dapat disimpulkan hanya dari hasil perolehan suara.

Karena itu, kemenangan kotak kosong sebaiknya tidak langsung dimaknai sebagai penolakan terhadap seseorang. Yang pasti, hasil tersebut menunjukkan bahwa pilihan kosong memperoleh dukungan lebih besar dalam pemungutan suara.

Pelajaran bagi Calon Tunggal

Dari kasus-kasus tersebut, terdapat pelajaran penting bagi calon tunggal. Menjadi satu-satunya calon bukan berarti kemenangan sudah berada di tangan. Justru, calon tunggal tetap harus mendapatkan kepercayaan masyarakat.

Visi dan misi, program kerja, rekam jejak, integritas, kemampuan berkomunikasi, serta hubungan dengan masyarakat tetap menjadi faktor penting.

Kasus Magelang dan Tulang Bawang Barat menunjukkan bahwa calon tunggal dapat memperoleh kemenangan telak.

Sebaliknya, Karangbrai dan Rendingan memperlihatkan bahwa calon tunggal juga dapat dikalahkan.

Dengan kata lain: tidak memiliki lawan bukan berarti tidak memiliki tantangan. Lawan sebenarnya adalah kepercayaan masyarakat.

Pelajaran bagi Masyarakat

Bagi masyarakat desa, keberadaan pilihan kosong juga memberikan konsekuensi. Hak memilih harus digunakan secara bertanggung jawab.

Pemilih perlu memahami bahwa memilih calon tunggal atau pilihan kosong sama-sama membawa konsekuensi terhadap perjalanan pemerintahan desa.

Karena itu, pilihan idealnya didasarkan pada pertimbangan yang matang, seperti rekam jejak, integritas, kemampuan, program dan visi calon untuk membangun desa.

Pelajaran bagi Pemerintah Daerah

Kasus kotak kosong menang juga memberikan pekerjaan rumah bagi pemerintah daerah. Regulasi Pilkades tidak cukup hanya mengatur bagaimana calon tunggal mengikuti pemilihan.

Aturan juga harus memberikan kepastian mengenai apa yang terjadi setelah kotak kosong menang.

Siapa yang menjadi Pj?

Berapa lama masa penjabat?

Kapan Pilkades berikutnya dilaksanakan?

Bagaimana keberlanjutan pelayanan publik, pembangunan dan pengelolaan keuangan desa?

Pertanyaan-pertanyaan tersebut penting karena kemenangan kotak kosong tidak boleh berujung pada ketidakpastian pemerintahan desa.

Satu Calon, Tetap Dua Pilihan

Dari berbagai kasus tersebut, satu hal menjadi jelas: satu calon bukan berarti satu pilihan.

Di Magelang dan Tulang Bawang Barat, calon tunggal berhasil memperoleh kepercayaan mayoritas masyarakat.

Di Karangbrai, Pemalang, dan Kampung Rendingan, Sangihe, justru kotak kosong yang memperoleh suara terbanyak.

Kedua kemungkinan tersebut sama-sama dapat terjadi.

Karena itu, calon tunggal tetap harus bekerja untuk mendapatkan kepercayaan masyarakat. Sementara pemerintah daerah harus menyiapkan regulasi yang jelas apabila masyarakat ternyata memilih kotak kosong.

Pada akhirnya, Pilkades bukan sekadar tentang berapa banyak calon yang maju. Pilkades adalah tentang siapa yang memperoleh kepercayaan masyarakat untuk memimpin desa.

Dan pengalaman sejumlah daerah pada 2026 memberikan pelajaran penting: calon tunggal bisa menang. Kotak kosong juga bisa menang. Yang menentukan adalah suara masyarakat.